[Cover Story] 포항 우리들병원 최건 병원장
지역을 넘어 세계로 뻗어나가는 척추수술 전문 고품격 의료기관
향후 5년간 포항을 척추수술의 메카로 만들 것

많은 진료과목을 다루고 언제든지 편하게 찾아갈 수 있는 의원이나 종합병원 등 1, 2차 의료기관이 우리 생활에 밀접하게 다가와 있는 만큼 특별한 외과 수술이나 치료 등에 특화된 대형 전문병원 역시 반드시 빼놓을 수 없는 필수 의료기관 중 하나다. 그러나 우리나라는 실질적으로 전문 수술 등에 필요한 비용이 높아 대형 전문병원이 대체로 수도권에 분포되어 있는 양상을 보인다. 이럴 때일수록 지방에서 최선의 노력을 다하는 전문 병원의 존재가 더욱 절실히 필요하다. 포항 우리들 병원은 명실상부 경상북도뿐 아니라 전국권에서 손꼽히는 명품 척추수술 전문 의료기관으로 자리 잡았다.

2013년 보건복지부 의료기관평가 인증받은 대표 우수 의료기관
논문․교과서 집필, 국제단체 활동 등으로 인정받는 척추수술계의 권위자, 최건 병원장
경상북도 포항시 북구에서 2012년부터 진료를 시작한 포항 우리들병원은 포항의 의료기관 중 최초로 2013년 보건복지부 의료기관평가 인증을 받은 지역의 대표 우수 의료기관이다. 현재 포항 우리들병원을 이끌고 있는 것은 척추수술 집도 경험만 8,000여 회, 그 중 내시경 수술이 3,000여 회에 달하는 최소 침습 척추수술계의 권위자, 최건 병원장이다.

최 병원장은 현재 현암의료재단 이사장이자 ‘세계최소침습척추수술및치료학회(WCMISST)’ 회장, ‘아시아최소침습수술학회(ASIA-MISS)’ 사무총장 등을 지내며 국제적으로 실력을 널리 인정받고 있으며, SCI급 국제학술저널에 10여 편의 논문을 발표했을 뿐 아니라 대한신경외과학회 교과서 ‘척추학’을 포함한 다수의 교과서 발간에 참여한 바 있다. 고품질의 의료에서 소외되기 쉬운 지방 대형병원에서 의료기술을 전파하고 있는 것이다.

포항 우리들 병원은 정상 디스크 조직을 최대한 보존하는 '미절개 디스크 미세 치료' 즉, 척추 일부만 마취한 뒤 가는 바늘이나 관을 넣어 손상 부위를 약물이나 레이저, 고주파열로 치료법과, 피부를 6㎜ 정도 째고 현미경이나 내시경을 넣어 손상 부위만 수술하는 '최소 침습 무수혈 척추수술' 등 차별화된 전문 의료기술에 특화되어 있다. 

해외에서도 인정받는 포항 우리들병원, 외국인 환자 위한 서비스 강화해
지역 사회단체와 MOU 체결하고 문화관광 알리기에도 힘써
우리 몸의 척추는 목 부위 7개 경추와 가슴의 12개 흉추, 허리의 5개 요추, 천추와 미추 등으로 이루어져 있다. 그만큼 까다롭고 민감한 기관인 척추를 진단하는 데에는 고도화된 전문기술과 고급 의료인력이 필요하다. 척추질환을 가진 환자들의 상태를 최첨단 의료장비를 이용해 정확히 진단한 후 정상조직 보존과 함께 근본원인을 제거해줌으로써 수술에 대한 부담과 일상생활 복귀시간을 단축시켜주는 것이 중요하다.

포항 우리들병원의 전문화된 기술로 인해 이곳에서는 월 2000명의 환자가 척추진료를 받고 있으며 올해에는 인도네시아, 쿠웨이트, 터키 등에서 포항 우리들병원을 찾아와 입원하는 환자들도 있었다. 최 병원장은 “포항 우리들병원은 영어코디네이터 뿐만 아니라 공항에서 포항까지 환자가 편하게 오실 수 있도록 픽업 서비스를 제공하고 있으며 각각 환자의 취향과 상태에 따른 맞춤화된 식단을 제공해 드리고 있다”고 밝혔다. 또한 전문화되고 체계화된 시술 방법으로 인해 최 병원장에게서 최소침습척추수술을 배우기 위해 멕시코, 브라질, 태국,인도 등 외국의 전문의가 포항까지 자비를 들여 수련을 받으러 오고 있다. 이처럼 척추 분야에서 15년 이상의 노하우가 축적된 유능한 의료진과 함께 최건 병원장은 환자 개개인을 내 몸처럼 돌보며 포항 우리들병원의 위상을 함께 일궈나가고 있다.

또한 외국인 환자들은 보호자 최소 1명~3명까지 동승하여 오고 일반적으로 15일정도 체류하며 치료를 받는데 평균 5일이 지나면 거의 정상인과 비슷한 수준에 이른다. 정상 치료가 끝나갈 무렵 환자와 보호자들이 문화관광을 하고 싶어 한다는 점에 착안해 포항 우리들병원은 여러 사회단체 및 숙박업체와 업무협약(MOU)을 체결하여, 저렴한 비용으로 포항 해안도로 드라이브 및 경주의 신라문화원과 연계하여 문화유산을 소개해주고 있다.

“향후 5년간 포항을 척추수술의 메카로 만들 것”
최고의 척추전문병원으로 거듭날 것이라는 자신감 엿보여
국내 최고의 척추수술 기술을 갖춘 포항 우리들병원을 이끌어가는 최건 병원장의 다음 목표는 세계다. 그는 “향후 5년간 포항을 세계적인 척추수술의 메카로 만들고 싶다. 실제로 미국, 일본과 같은 선진국들뿐만 아니라 인도네시아, 쿠웨이트, 터키 등 다양한 나라에서 수술에 대한 문의가 들어오고 있다. 이를 기반으로 저에게 교육받은 전세계의 척추의사들을 네트워크화 하여 연구중심병원의 구심점을 만들어 갈 것이다”라는 포부를 이야기했다.

그는 또한 포항시에게 바라는 점이 있다며 “현재 우리들병원이 위치하고 있는 포스코대로에는 검증된 의료경쟁력을 갖춘 4개의 전문병원들이 자리하고 있다. 의료 활성화를 위해 이 거리의 medical street 지정하고 의료특구에 투자해 줌으로서, 국내뿐만 아니라 국외환자들도 관심을 가지게 되고 질 높은 의료 혜택을 받을 수 있을 것이다”라고 이야기했다.

“포항을 척추수술 메카로 육성하기위해 현재에 안주하지 않고, 척추로부터 고통 받는 환자들을 위하여, 학문과 연구개발, 최첨단 의료장비에 투자를 아끼지 않을 것”이라고 이야기하는 최건 병원장의 말에서는 전세계에서 인정해주는 최고의 척추전문병원으로 거듭날 포항 우리들병원의 자신감이 그대로 묻어나왔다.

[Cover Story] Director Geun Choi of Pohang Wooridul Spine Hospital
Spine hospital going global over Korea
Making Pohang as medical mecca of spinal surgery in five years
Excellent medical institution approved by Ministry of Health & Welfare
Gun Choi, authority of spinal surgery

Established in 2012 in Buk Gu District, Pohang City, Pohang Wooridul Spine Hospital obtained a certificate of Health Care Institution Evaluation from Ministry of Health & Welfare as the first hospital in the city in 2013. Director Choi is a top authority in minimally invasive spinal surgery and has conducted 8,000 operations (3,000 endoscopic surgery). 

As a globally recognized spinal surgeon, Choi is also serving as Chief Director of Hyeonam Medical Foundation, Chairman of World Congress of Minimally Invasive Spine Surgery and Techniques (WCMISST) and Secretary General of Asia-Minimally Invasive Spine Surgery (ASIA-MISS). He also published ten papers on international academic journals (SCI level) and participated in publishing textbooks including 'Spine' which is used at The Korean Neurosurgical Society. The hospital is specialized in two parts: 'Non-incision Disc Microscopic Treatment' which anesthetizes a part of body to insert needle or tube and treat the damaged area with drug, laser and high-frequency heat and 'Minimally Invasive Spinal Surgery' which cuts the skin to 6mm to insert a microscope or endoscope and treats the damaged area.

Excellent medical services for foreign patients
Signing MOU with local tourist agency to boost regional economy
Spine comprises seven cervical vertebral around neck, twelve thoracic vertebrae on the chest and five lumbar, sacral vertebrae and caudal vertebrae. For the reason of its delicate structure, spinal surgery must only be done by specialists. It is important to be diagnosed accurately by using topnotch medical equipments and removes the cause without damaging normal tissues and parts.

In this respect, Pohang Wooridul Spine Hospital is highly capable to it and visited by 2,000 patients a month including some international patients from Indonesia, Kuwait and Turkey. Choi said "we provide pick up services from Inchoen airport to hospital, interpreter(English coordinator) and customized meals for foreign patients." Also, foreign doctors from Mexico, Brazil and Thailand have visited Choi to learn the art of minimally invasive spine surgery. All doctors of the hospital have at least 15 years of experience in the field. 

Foreign patients usually come with 1 to 3 companies and stays about 15 days but the patient normally is recovered in 5 days. Fort the rest of the days, they want to travel around the area and this is the reason that the hospital signed a MOU with local travel agencies to provide a tour around the areas at an affordable price. 

Making Pohang as mecca of spinal surgery in five years
Being the best spine hospital
Choi is determined to grow Pohang Wooridul Spine Hospital to be global. He said "I want to make the hospital as a mecca of spine surgery within five years. We actually received a lot of inquires on the surgery from the US, Japan, Indonesia, Kuwait and Turkey. I want to build a global network with those doctors who learn the skill from me and make the hospital as the center of R&D in the field." Choi also mentioned that "there are four highly competitive hospitals on Posco Road on which our hospital is also located. If the city promotes the street as 'Medical Street' and invest in the related R&D, it can be significantly contributed to grow local economy and raise the global status of the city and the nation", adding that "we will do our best to make the city as a mecca of spinal surgery and give unsparing effort in developing new treatment methods."