김해시특집 김해 친환경 우렁이 협회 이상곤 회장
최상 품질의 100% 유기농 우렁이

농사는 풀과의 전쟁이라 할 정도로 제초는 농사에서 가장 어려운 일이다. 특히 제초제를 쓰지 않는 친환경 농법에서 제초 문제는 더욱 넘기 어려운 관문이다. 밭농사에서는 비닐 피복 또는 그밖의 생태 피복을 쓰는 방법이 있지만 무논에서는 피복이 불가능하니 어쩌면 제초 문제가 논에서 더 심각하다 할 수 있다. 이로 인해 전국적으로 친환경 농법이 각광받고 있다. 그중에서도 오리농법이나 제초제보다 노동력 절감과 제초 효과면에서도 상당한 성과를 보고 있는 우렁이 농업이 주목을 받고 있다. 이에 100%로 유기농 우렁이를 양식하고 있는 김해 친환경 우렁이 협회의 이상곤 회장을 만나 보았다. 

최상 품질의 100% 유기농 우렁이
“우렁이는 우리 몸에 좋을 뿐만 아니라 농법에서도 쓰일 정도로 유용합니다. 농사는 풀과의 전쟁이라고 할 정도로 제초에 가장 쓰임이 많으며 제초를 위해 우렁이 농법이 생길 정도로 우렁이의 쓰임이 많아졌습니다. 우렁이는 풀을 아주 좋아하며 중국 남부지방의 우렁이가 많은데 열대산 왕우렁이가 제초수단으로 가장 많이 쓰이고 있습니다. 또한 우렁이는 물속의 풀만을 먹으며 모를 크게 키워 모가 물에 안잠기게 하면 벼를 먹지 않아 친환경 농법으로 쓰이고 있습니다.” 

우렁이 농법의 가장 큰 장점은 우리 몸에 특히 좋지 않은 제초제와 비료의 사용을 줄일 수 있다는 점이다. 제초제가 뿌려진 논에는 거의 모든 생물이 살 수 없다. 독성이 강하기 때문에 논의 지력이 약해지고 이를 회복하기 위해 화학비료를 사용하게 된다. 하지만 우렁이는 추수 후 그대로 땅속으로 들어가 유기질 비료가 된다. 우렁이에는 칼슘, 키토산, 단백질 등이 풍부해 지력을 회복하고 건강한 벼를 키울 수 있도록 한다. 또한 껍질은 땅의 공극률을 좋게 하며 미생물의 집이 되기도 하여 우렁이의 분비물을 이용해 추수 후 땅이 부드러워진다. “우렁이 농법은 기존의 다양한 친환경 농법에 비해 벼에 스트레스를 거의 주지 않아 벼가 건강하고 튼튼하게 자랍니다.

특히 제초효과가 탁월한데, 이앙 초기 제초제와 중기 제초제를 2회 살포한 곳의 제초효과가 약 90%인데 반해 약 98%달하는 제초효과를 볼 수 있습니다.” 이와 더불어 우렁이는 단백질이 풍부하여 된장찌개 등의 식용으로 많이 쓰이고 있습니다 우렁이는 단백질, 당질, 지질, 철분, 칼륨, 칼슘, 비타민, 엽산, 인, 콜레스테롤, 화분이 들어가 있으며 육류와 비슷한 정도의 단백질 함량을 가지고 있다.   

자연생태계의 보호와 친환경 농법에 사용되고 있는 우렁이
20여 년 가까이 우렁이 농사를 하고 있는 ‘김해우렁농원’ 이상곤 대표는 처음에는 식용을 목적으로 하는 우렁이 농사를 했다고 한다. “우렁이엔 크게 두 가지 종류가 있습니다. 식용과 농업용인데, 처음 시작할 당시엔 식용 우렁이를 키웠었죠. 그러다 몇 년 전부터 친환경 벼 농법으로 우렁이농법을 사용하는 농가가 늘어나면서 식용보단 농법용 우렁이를 생산하기 시작했습니다.” 김해시 장유면 응달리에서 4,000평의 부지에 우렁이 농사를 하고 있는 그는 점차 늘어나는 중국산 식용 우렁이 때문에 가격경쟁에서 국내산이 살아남기 힘들어 친환경 벼 농법으로 사용되는 우렁이를 키우고 있다. 체계적인 관리를 통해 생산된 우렁이는 80%정도 농법용으로 전국적으로 판매되고 있으며, 나머진 식용으로 판매하고 있다고 한다. 우렁이는 날씨가 추우면 땅속으로 들어가 동면을 취한다. 그래서 날씨가 따뜻해지는 봄부터 본격적인 사육을 시작한다. 3월부터 농사를 시작해 이듬해 5~6월 모내기철에 농법용으로 출하하는 우렁이는 각 지역의 특색에 맞게 공급되고 있다. 전국적으로 우렁이 농가가 많이 늘어나고 있지만 그중에서도 김해지역의 우렁이가 가장 질이 좋은 것으로 알려져 있다. “타지역 농가들이 김해 우렁이 농장을 찾아와 기술을 배우거나 사용하는 사료 등을 참고해 가고는 한다”며 이 대표는 김해에서 생산되는 우수한 우렁이에 대한 자부심을 피력했다. 

하지만 지금의 자리에 오기까지 그리 순탄치만은 않았다고 한다. 처음 농사를 시작할 당시에 비해 3배 이상 오른 사료값과 다른 지자체에 비해 농업에 대한 지원이 낮다보니 사업을 이끌어가는 데 힘든 점이 많다고 한다. 이런 힘든 상황 속에서도 그는 김해 친환경 우렁이연합회를 만들어 김해의 우렁이 농가들의 공동 이익 창출과 권익을 위해 노력하고 있다. 새마을 지도자, 장유3동 방범대장, 바르게살기 협의회, 장애미디어인권연대 활동 등 지역 발전을 위해 다양한 사회봉사활동을 하고 있는 이상곤 회장. 그의 바람대로 김해 친환경 우렁이를 통해 전 국민의 식탁에 건강하고 바른 먹거리가 제공 될 수 있도록 기대해본다.  

President Lee Sang-gon of Gimhae Eco-Friendly Pond Snail Association 
Best-quality 100% organic pond snail 
You can say that farming is a war with weed and so much is weeding the most difficult part in farming.  Especially in eco-friendly farming without using a weed killer, weeding becomes even harder. In dry-field farming you can use vinyl covering or other ecotype covering, but in paddy field covering is impossible, so maybe weeding problem is more serious with rice field. For this reason, eco-friendly farming is in the spotlight across the country. Especially, duck farming or pond snail farming is drawing attention, the latter of which is working very well in terms of saving labor and weeding effect itself. We met Lee Sang-gon, president of Gimhae eco-friendly pond snail association which is nursing pond snails 100% organically. 

Best-quality 100% organic pond snail 
“Pond snail is good for our body and very useful for farming itself. Farming is in some sense a war with weed but pond snail has so many uses that its farming has also been developed for weeding. Pond snails are very fond of weed. In our country, there are pond snails mostly from the southern part of China and tropic golden apple snail is mainly used for weeding. Pond snails feed on the weed in water, but if we let the rice seedlings so big as not to be immersed in water, they don’t feed on rice plants, which proves very good for eco-friendly farming.” 
The biggest strength of pond snail farming is that you can reduce the use of weed killer and fertilizer which are harmful to our body. On a paddy field where weed killer has been spayed, almost no living thing can survive. Because of its strong toxicity, it also decreases the fertility of soil, and to recover it you come to use chemical fertilizer.

However, after harvest, pond snails enter into the ground and become organic fertilizer. Pond snail contains so rich calcium, chitosan, protein, etc. that it recovers fertility of soil and helps grow a healthy rice plant. Besides, its shell improves the earth’s percentage of void and houses microbes, so using the secretion of pond snail, the earth becomes soft after harvest. “Compared to the existing diverse eco-friendly farming, pond snail farming gives little stress to a rice plant enabling it to grow healthily and sturdily. Especially, its weeding effect is so excellent that while at the beginning and in the middle of rice planting, two times of spraying weed killer it is around 90%, pond snail gives a weeding effect of 98%.” Together with it, pond snail containing rich protein is much used for food such as beanpaste pot stew. Pond snail contains protein, glucide, fat, iron, potassium, calcium, vitamin, hydrochloric acid, phosphorus, cholesterol and pollen, and its protein content is on a similar level to meat. 

Pond snail used for protection of natural ecosystem and eco-friendly farming 
President Lee Sang-gon, who has been running ‘Gimhae pond snail farm’ for over 20 years, originally did it just for food purpose. “Generally, there are two kinds of pond snails: for food and for agriculture. At the time when I started, I nursed pond snails for food purpose. Then, as there appeared more and more farm houses using pond snails for eco-friendly rice farming since several years ago, I started producing pond snails for farming rather than for food.” He is nursing pond snails intended for eco-friendly rice farming on a plot of 4,000 Pyeong at Eungdal-ri, Changyoo-myeon, Gimhae city because a domestic breed cannot survive in price competition due to an increasing number of Chinese pond snails for food. His pond snails produced in systematic management are sold at 80% for farming purpose nationwide, while the rest is for food purpose.

When it is cold, pond snails enter into the ground for hibernation. So earnest nursing starts in March when it is getting warm. Pond snails nursed from March and shipped in May and June next year for farming purpose are supplied in accordance with features of each region. There are many pond snail farmhouses increasing around the country, but pond snails from Gimhae region is known to be the best in quality. “Farmhouses in other regions visit Gimhae pond snail farms to learn the skills or for study of the feedstuff used, etc,” said President Lee proudly about the excellent pond snails produced in Gimhae.

However, it has not been that easy until what he is at this standing. He refers to the price of foodstuff risen over three times compared to when starting the farming and lower support for agriculture than other local governments as the reason of difficulty in running business. In the face of such situation, he has made the Association of Gimhae Eco-friendly Pond Snails endeavoring for the common benefit of Gimhae farmhouses and their rights and interests. President Lee Sang-gon is performing diverse social services for local development such as Saemaeul leader, head of night guard for Changyoo 3-dong, Right life council (Basalhyeop) and media solidarity of the handicapped for human rights. As his hopes, we expect that Gimhae eco-friendly pond snails will serve the people’s table as a healthy and right food.