콤비 블라인드와 에어케어 블라인드의 쌍끌이 전략
“산학연 신기술 친환경 에어케어 블라인드로 돌풍 기대”
㈜리코블라인드 김상곤 대표 

한때는 해외 바이어들로부터 블라인드 강국은커녕, 제조국으로서 수출을 기대할 수도 없었다는 한국에서 세계시장이 인정하는 블라인드가 탄생하고 있다. 이중 신 기술력으로 승부하는 ㈜리코블라인드는 콤비 블라인드로 업계 상위권에 오른 데 이어, 새로운 친환경 혁신기술을 도입한 에어케어 블라인드를 선보여 화제가 되고 있다. 블라인드업계의 새로운 비즈니스 모델제시와 세계 시장에서 입지를 다지겠다는 포부를 당당히 내세운 김상곤 대표를 만나본다. 

사생활보호에 건강까지 생각하는 에어케어 블라인드
최근 빛을 차단하는 일반 블라인드에 유해물질을 흡수, 분해하는 첨단기술을 결합한 ‘에어케어 블라인드’를 출시한 ㈜리코블라인드의 기술력이 화제다. 서강대 윤경병 교수의 독보적인 기술인 제올라이트(결정성 규산알루미늄 화합물) 초음파 부착 특허기술을 산학연으로 연구 개발해, 다공성 물질로서 초음파로 붙였을 경우에만 가능하다는 흡수분해 기능을 온전히 응용하게 된 것이다. 제올라이트는 세슘보다 위험하고 비흡연자에게도 암을 유발한다는 포름알데이드, 톨루엔 등 휘발성 유기화합물질과 생활악취, 담배연기까지 제거할 수 있어 관심을 받는 물질이다. 이 기술을 블라인드, 커튼에 응용한 제품 판매에 관한 특허를 가진 김 대표는 “항균과 제습기능은 기본이고 호흡기가 약한 아이들을 키우거나, 새집증후군방지를 원하는 고객에게 어필할 제품이다. 악취를 유발하는 물질이 붙으면 분자 구조부터 부서지기 때문에, 일시적인 향으로 덮는 효과보다 인체에 유익하다”고 자부한다. “블라인드는 외부의 시선으로부터 가리는 것, 햇빛과 자외선을 차단하는 것, 그리고 인테리어적인 아름다움을 충족한다. 우리는 여기에 건강을 생각해 세계시장에서 더욱 경쟁력을 가지는 것이 목표다. 차단이 아니라 분해이기 때문이다”

한번 설치하면 5년 이상 유지되는 효과, 또 광촉매 타입이 코팅으로 인한 일시적 효과이자 재방출의 가능성도 있는 것을 감안하면 더욱 혁신적이다. 에어케어 블라인드의 원단은 포름알데히드를 5시간 만에 1/5로 줄인 공인기관 시험성적서가 있고, 톨루엔도 5시간 만에 1/50으로 감소된 실험결과를 냈다. 서강대 신축 우정관에 설치해 9시간 동안 조사한 결과로는, 실내의 TVOC 측정결과 블라인드 설치 전과 후의 농도가 1000단위 가량 차이가 나는 것으로 밝혀졌다. 그 외에도 한국섬유시험연구원(FITI), 한국화학융합시험연구원(KTR), 한국의류시험연구원(KATRI) 등에서 우수한 시험성적을 받았다.  

아이디어와 경제성을 살린 다양한 비즈니스 모델을 구상 중
업계에서 김 대표의 능력은 유명하다. 1987년 아르바이트로 우연히 시작했다가 1991년 생업으로 삼은 후 300여장의 원단을 보유하며 블라인드 제품 12종을 생산하게 되었고, 국내기술이 발전하면서 수입에서 생산으로 바뀐 블라인드 업계의 3위까지 뛰어올랐다. 김 대표는 버티칼 블라인드가 80-90%를 차지할 때 소규모 가족회사 형태로 주변의 커튼가게와 상생하는 정도였던 시장에, 현재 70%의 점유율을 기록하는 콤비 블라인드를 주력제품으로 밀어 왔다. “우리의 큰 장점은 특수브랜드로서 비즈니스모델을 만들어왔다는 것이고, 새로운 판매 루트를 구상하고 있다. 또한 업계에서는 평균 800개를 만드는데 우리는 자체 공장에서 2,500개도 만들어내는 생산성을 갖고 있다” 김 대표의 아이디어가 돋보이는 부분이 바로 반조립이다. “콤비를 할 때 제일 문제가 되는 것은 해외에 진출할 때 비용이 너무 많이 들어 비즈니스 시장을 개척하기 어렵다는 점이다. 그래서 그 점을 역이용했다. CSCD 오션뷰 프로그램은 반제품 혹은 완제품이 아닌 것으로 공급하는 식으로, 반제품 상태로 해외로 보내면 된다” 반제품은 세금도 적고, 물류비도 7분의 1로 줄어드니 시장성이 충분하다. 재고부담도 없다. 해외 컨벤션에서는 블라인드 브랜드인 ‘가로세로’를 런칭했는데, 일본 블라인드 브랜드에서도 5위를 기록했다. 해외에서는 이런 식으로 경쟁력을 얻으며 진출을 하고 있고, 또 미국식 비즈니스 모델을 들여와 퇴직 후 창업을 준비하는 분들에게 경제적이고 배우기 쉬운 이 분야를 가르쳐 차 한 대로도 영업을 할 수 있는 소자본 창업을 돕겠다는 생각도 있다. “우리는 시공법, 제품 종류 그리고 영업도 가르칠 수 있다. 장기적으로는 고용 창출도 생각한다. 우리 공장 직원은 60명인데, 현재 150억 가량인 매출이 새로 공장을 오픈해 100명이 넘어가고 2배로 늘 것이라 생각한다. 분야마다 다르지만 제조업에서는 직원 100명부터를 기업의 시작으로 친다. 더 커나갈 것이다”

누구도 예상 못했던 블라인드강국 한국의 자긍심이 되겠다
김 대표는 “콤비블라인드, 에코럭스, 롤스크린, 버티칼블라인드는 반제품 발송, 허니콤쉐이드, 커튼은 완제품으로 발송한다. 우리의 콤비블라인드는 헤드레일 용량이 커서 커버리지가 우수하다. 전동 적용모터와 리모컨 자동식은 외출 시 시간설정에 따라 자동 작동하므로 보안 기능도 있다. 무엇보다 블라인드 조절 줄이 없어서 반려동물과 어린이를 기르는 집의 안전사고 방지에도 좋다”고 제품들의 장점을 소개한다. 블라인드란 찾아가 구입한다는 인식이 있는데, 김 대표는 보다 능동적인 영업전략으로 고객을 만날 준비를 하고 있다. “TV 홈쇼핑에 진출할 것이다. 제품 판매는 물론, 고객에게 찾아가 사이즈 재기, 설치, 시공, 이사 갈 때의 케어까지 하는 형태의 서비스를 결합할 것이다. 일본 것을 카피하고, 중국의 가격경쟁에서 밀리던 한국 블라인드시장은 수출을 시작하며 세계적 수준을 인정받았다. 국내 블라인드 회사 3천 개 중 제조사는 많아야 70개임에도 얻은 쾌거다. 그 기술력을 국내 고객들에게 인정받으면 이제는 월마트 등 중국이 점령한 시장의 일부를 대한민국으로 돌리고자 한다. 국내 원단의 수준은 높은 편이다. 일반 블라인드를 보자면 가격대는 좀 더 높지만 품질을 더 높인 종류로서, 셀프블라인드 형태로 만들어 판매하고 있다” 그리고 특허만큼 시장 선점이 중요하다는 김 대표의 충고는 인상적이다. 온라인을 보고 주문해 오프라인에서 찾아가 설치해주는 비즈니스 모델을 밀고 있는 ㈜리코블라인드의 시장성은 불황을 모를 전망이다. 월드비전 회원이자 독실한 크리스천인 김 대표는 복지재단 기부 등 사회공헌에도 관심이 많다고 한다. 미국, 일본, 베트남, 미얀마, 중국, 호주, 캐나다, 대만, 베트남, 인도네시아 등 세계를 무대로 기업가로서는 2015년 2배 매출을 목표로 하고, 2020년에는 상장을 하여 블라인드로 국내와 해외에서 모두 탑 시드를 찍겠다는 그의 포부가 더욱 믿음직스럽다. 

Combi blind coupled with air-care blind 
““Eco-friendly air-care blind, a new technology from industry-academy-institute partnership”” 
Kim Sang-gon, president of Rico Blinds 

Once Korea was not considered by foreign buyers a country to import blinds from but now things are different with the birth of Korean-made blinds recognized by the world market. Of these, Rico Blinds rose to the upper ranks in the industry with Combi blind resulting from new technology but launched another eco-friendly item of air-care blind through new technology, too. President Kim Sang-gon says that he will presenta new business model in the blind industry showing his ambition to find his place in the global market.        

Air-care blind cares for both one’s privacy and health 

Lately, Rico Blinds’ technology is the talk of the town after the company launched ‘Air-care blind,’ which has combined the ordinary blind for cutting out light with advanced technology of absorbing and resolving harmful substances. It was originally Prof. Yoon Gyung-byung’s (Sogang Univ.) unique patented technology of Zeolite (crystalline aluminosilicate compound) supersonic attachment and it was applied through industry-academy-institute R&D for absorptive and resolving function, which had been known to be only possible when porous substance is attached through supersonic waves. Geolite is an attractive substance because it can remove volatile organic compounds such as formaldehyde and toluene, which are more dangerous than cesium and cause cancer even to non-smokers, everyday bad odor and cigarette smoke. President Kim, who has the patent on selling products in application to blinds and curtain says proudly, ““This product can appeal to customers who bring up children with weak respiratory organs or who want to prevent sick house syndrome, not to speak ofantibiotic and dehumidifying functions.

If a bad-odor causing substance is attached, it breaks the very molecular structure, so it is more helpful to human body than covering by temporary incense.”” ““Blind servesto intercept the sight from outside, cut out sun beams and ultraviolet rays and keep the interior beauty. By adding healthcare to these, we are aiming to be competitivein the global market. It is not a blocking but a resolution we have. Once installed, the effect keeps up more than 5 years, and it is even more innovative given that photo-catalytic type is a transitory effect from coating with possibility for reemission. The textile of air-care blind got a testing record of reducing formaldehyde to one-fifth in five hours from authorized institution and the experiment showed the result of reducing toluene to one-fiftieth in five hours. From investigation by installing it on the newly built Woojung Hall in Sogang University, the measurement of interior TVOC resulted in around 1000 units of difference in density before and after installingthe blind. Besides, the product received excellent test marks from FITI Testing & Research Institution, Korea Testing & Researching Institute, Korea Apparel Testing & Research Institute.

Thinking of diverse business models enlivening idea and economy

In the industry, President Kim’s capability is well-known. After starting it accidentally in 1987, he made it a livelihood in 1991 and came to produce 12 kinds of blinds products 300 raw materials. With advance of domestic technology, it turned from imports into production and he rose to third place in the blind industry. While vertical blind took up 80-90% and the market was little more than a coexistence with neighboring curtain shops in a small family firm, president Kim pushed ahead with the combi blind, currently a market share of 70%, as a flagship product. ““Our big asset has been making business model with a special brand and I am thinking of a new sales route. Besides, though the industry is making 800 units on the average, we have a productivity of 2,500 units in our own factory.”” President Kim’s excellent idea is semi-fabrication. ““What bothers me in dealing with combined blind, it costs so much to advance overseas that it is hard to cultivate a business market. So I used it contrariwise. For CSCD ocean view program, it is enough to supply semi-product or things not a finished product by cutting off UPS and sending it overseas. For semi-product, tax is small and logistic cost reduces to one-seventh, so we have sufficient marketability. There is no burden of overstocking, either. For overseas convention, when launching ‘Garosero,’a blind brand, we placed 5thamong Japanese blind brands. We are finding markets overseas this way with competitiveness, while I am thinking of introducing the US business model and teaching this area, which is both economical and easy to learn, to those in preparation for startup after retirement in order to help their small capital startups for which business is possible only witha car. We can teach constriction work, kinds of products and sales. For a long-term view, I am considering creating employment. There are 60 people in our factory, but the current sales of 13 billion won will double by opening a new factory with over 100 workers. Though different for each field, the manufacturing industry is said to start from 100 employees. We will become even larger.”” 

Korea as a blind powerhouse expected by no one

President Kim introduces the merits of products. ““We send combined blind, ecolux, roll screen and vertical blind in semi-product, and honeycomb shade and curtain in finished goods.Our combi blind has a large volume of head rail so it is excellent in coverage. Since electric motor and remote control are operated automatically by setting a time when outing, it also has the function of security. Above all, since there are no adjusting strings for the blind, it is good for preventing safety accident for homes bringingup children or pets.”” Though there is perception about purchasing a blind by paying a visit, President Kim is ready to meet customers with a positive sales strategy. 

““I am going to enter into TV home shopping. Not just selling products, I will visit customers combining service forms of sizing, installation, construction and care when moving. The Korean blind market, which used to copy Japanese things and be outweighed by China in price competition, started to export and have been recognized as a global standard. It is an inspiring deed considering that there are only 70 manufactures among 3,000 blind companiesin the nation. When we have our technology recognized by domestic customers, we will turn some part of the market, such as Walmart, conquered by China toward Korea. Domestic raw material is rather high in levels. The ordinary blind is higher in price range with a better quality, so I am selling them in the self-blind form.”” President Kim’s advice is impressive when he says preoccupying the market is as important as patent. With his business model of receiving orders online and visiting to install offline, marketability of Rico Blinds is not likely to know any of slump. As a member of World Vision and a devout Christian, president Kim is also interested in social contribution such as donation to a welfare foundation. His ambition feels crediblewhen he says that he will achieve double thesales in 2015 to the US, Japan, Vietnam, Myanmar, China, Australia, Canada, Taiwan, Indonesia, etc. and get his company listed on the stock marketin 2020 becoming top seeds at home and abroad with a blind.