전통 콩나물 재배방식으로 대한민국의 바른 먹거리를 책임진다
한울황토농원 곽석규 대표

최근 다양한 협동조합의 출범으로 소비의 형태가 긍정적 변화를 맞이하고 있는데, 그 중에서도 한살림생협, 자연드림, 두레생협, 행복중심생협 등을 중심으로 먹거리 문화가 한층 성숙되고 있다. 소비자들이 모여서 만든 생활협동조합인 만큼 제품에 대한 기준이 높고 생산자와의 직거래를 원칙으로 삼은 만큼 보다 신선한 제품을 제공받을 수 있는 것이 장점으로 손꼽힌다. 특히 한울황토농원은 조금 비싸더라도 제대로 된 먹거리를 선택하겠다는 소비자들의 요구에 화답하며 큰 사랑을 이끌어냈다. 우리네 식탁을 건강한 먹거리로 채우기 위해 힘 쏟고 있는 한울황토농원(www.황토콩나물.com)의 곽석규 대표를 만나 자세한 이야기를 나눠봤다.
 
친환경 옹기시루에 황토지장수를 더한 '황쥐콩나물과 황토숙주나물'
100% 순수 국산 원료를 바탕으로 건강한 먹거리를 제공하고 나선 곽석규 대표는 남다른 이력의 소유자로 우연한 계기에 황토와 인연을 맺었다. 1990년도에 컴퓨터 캐드 프로그램을 마스터하고 공장 자동화 시스템을 전공한 그는 우리나라 1호 캐드 설계 자동화 전문가로 활약하며 당시 황토 관련 기기에 대한 자문을 맡으면서 황토의 비전을 높이 샀다. 이후 IMF를 겪으며 사업에 실패한 그는 황토를 이용한 새로운 사업을 구상하다 1998년 황토지상수를 이용해 콩나물을 재배하기로 결심하고 수많은 시행착오 끝에 1999년 본격적으로 판매에 돌입했다. “초창기에는 아파트 단지를 돌며 판매하는 것이 전부였죠. 하지만 최신식으로 대량 생산하는 콩나물과 전통 재배 방식을 고수하는 콩나물은 맛에서부터 차이가 날 수 밖에 없기 때문에 점차 입소문이 나기 시작했고, 소비자가 늘어나면서 생협에도 공급을 하게 되었습니다.”  
한울황토농원이 처음으로 선보인 ‘황쥐콩나물’은 강원도에서 나는 국산 쥐눈이콩을 원료로 하는데 이스플로본이 풍부한 것으로 알려진 쥐눈이콩 중에서도 영양가가 풍부한 파란 속청쥐눈이콩만을 엄선하여 머리가 푸른 것이 특징이다. 또한 옹기시루를 이용한 전통 재래식으로 재배되는 이 제품은 지하 1m이하에서 채취한 황토를 물과 2대 8 비율로 섞어 만든 황토지장수를 이용하여 더욱 고소한 풍미를 선사한다. 미네랄이 풍부한 황토지장수를 이용하다 보니 콩나물의 뿌리가 누런 빛깔을 뛰는데 이는 시들거나 상한 것이 아니기 때문에 안심하고 이용할 수 있다. 또한 국내산 녹두를 이용해 만든 ‘황토숙주나물’은 ‘황쥐콩나물’ 보다 먼저 생협에 진출하여 한울황토농원의 이름을 알려 왔다. 한울황토농원의 전 제품은 일체의 농약과 성장촉진제를 사용하지 않는 것을 원칙으로 삼는데 숙주나물의 경우 무농약으로 재배가 힘들어 ‘황토숙주나물’이 더욱 각광을 받게 된 것이다. “콩나물의 푸른 머리가 익숙하지 않고 누런 뿌리가 보기 싫지만 모두 우리 몸에는 이로운 제품들입니다. 앞으로도 저희는 가장 좋은 물을 기본으로 한 순수 국내산 먹거리들을 재배하여 소비자의 건강에 도움이 되는 기업으로 남고자 합니다.” 
 
4월 시식회를 시작으로 전국적인 유통망 구축  
콩나물 전통재배방식이란 밑에 물받이를 두고 그 위에 콩나물시루를 두어, 수시로 물받이의 물을 바가지로 퍼서 콩나물시루에 주고 또 물받이에 내려온 물을 다시 퍼 올려주는 것을 반복하며 재배하는 것을 말하는데 곽석규 대표는 수중펌프를 이용한 ‘개별순환살수’방식을 채택하여 전통재배방식을 고수할 수 있었다. 하지만 ‘개별순환살수방식’의 경우 내려온 물을 다시 올려주기 때문에 시루 안에 상할 콩이 있으면 상한물이 내려오게 되고  그 상한물을 다시 올려주면 시루 안에 있는 콩나물 전체가 영향을 받아 상하기 때문에, 사전에 콩을 손으로 일일이 가려내야하는 번거로움이 있고, 또, 철저한 위생관리를 위해서 한번 수확된 펌프들을 일일이 분해해 세척, 건조, 재조립 이라는 번거로운 과정을 반복해야만 하는 어려움이 있다. 그리고, 남이 알아주든 안 알아주든 환경호르몬의 영향을 조금이라도 적게 받게 하기 위하여 다루기 힘든 옹기시루를 고집하고 있다. 때문에 “기존의 다른 재배방식보다 3배 이상의 인건비가 소요되어 콩나물 원가를 상승 시키는 단점도 있지만, 그것이 콩나물 고유의 맛을 살리고 영양을 더 할 수 있는 길이라면 타협의 여지가 없다는 것이 평소 저의 경영철학입니다.”  

한편 한울황토농원의 황쥐콩나물은 두례생협, 행복중심생협에 이어 한살림생협에도 공급을 앞두고 있다. 이를 위해 4월부터 각 매장을 돌며 시식회와 조리법 시연회를 갖고 직접 소비자들과 만날 예정이다. “처음부터 목표로 삼았던 한살림생협에 공급할 수 있게 되어 매우 기쁩니다. 사업가로서 올해 중요한 터닝포인트를 맞이한 만큼 황토콩나물과 황토숙주나물의 우수성을 알리기 위해 더욱 매진하도록 노력하겠습니다.” 국민의 건강을 위협하는 불량 먹거리들의 홍수 속에서 소비자들의 건강을 먼저 생각하는 착한 기업들이 더 많이 생겨나기를 기대하며 우직하게 한 길을 걸어 온 곽석규 대표에게 진심어린 박수를 보낸다. 

The right food in Korea served with traditional way of growing bean sprouts 
Kwak Seok-kyu, president of Harnul Ocher Farm

Lately, appearance of diverse cooperatives has positively changed the form of consumption. Among others, food culture is further ripening centering around Hansalim Consumer Cooperative, Nature Dream, Doore and Happiness-centric Consumer Cooperatives. With these consumer cooperatives established by consumers gathered together, they are able to be provided with fresher products as the merit keeping a higher standard for them because of their principle for direct transaction with a producer. Especially, Harnul Ocher Farm has been warmly received by answering the demand of consumers who would like to choose the right food even if it is a little higher in price. We met president Kwak Seok-kyu of Harnul Ocher Farm (www.harnul1004@korea.com), who is devoted to filling our table with healthy food, to hear about his farm. 

‘Hawngjui bean sprouts and ocher green bean sprouts,’ the result of eco-friendly pottery jar combined with ocher water 
President Kwak Seok-kyu, who is out to provide a healthy food based on 100% pure domestic material, has an unusual career in life. He got involved in ocher by chance. He mastered computer CAD program in 1990 as a major of factory automation system and acted as the first specialist at CAD design automation in our country. At that time, working as advisor on ocher-related equipment he thought highly of the vision of ocher. Then, he failed in business through IMF crisis, but with his idea about a new business using ocher, he decided to grow bean sprouts using ocher water. After numerous trials and errors he set about selling products earnestly in 1999. “In the early period, I did nothing but sell them traveling around apartment complexes. However, it went viral because bean sprouts in traditional growing method couldn’t be the same in taste as those from high-tech mass production. With an increasing number of consumers, I came to supply them to consumer cooperatives.” 

‘Hwangjui bean sprouts’ shown by Harnul Ocher Farm for the first time makes material of domestic Juinooni bean indigenous to Kangwon province. Of these beans known for rich isoflavones, he handpicks only blue Sokcheong Juinooni beans rich in nutritional value, which is characterized by its blue head. Besides, this product grown in the traditional way using a pottery jar uses ocher water made by mixing ocher collected from over 1 m underground with water in the ratio of 2 to 8, which gives more tasty flavor. Since it uses ocher water rich in mineral, the root of bean sprouts looks yellowish, but you can use it without worry because it doesn’t mean being wilted or damaged. His ‘ocher green bean sprouts’ made by using domestic mung beans advanced to consumer cooperatives earlier than ‘Hwangjui bean sprouts,’ serving to promote the name of Harnul Ocher Farm. While all products of Harnul Ocher Farm make it a rule not to use any agrichemicals or bio-stimulants, it is so hard to grow green bean sprouts without agrichemicals that it practically made ‘ocher green bean sprouts’ even more famous. “Though the blue head of bean sprouts may not be familiar and their yellowish root may look unattractive, these are really beneficial to our body. For the future, too, we are going to grow pure domestic food based on the best water and remain as an enterprise conducive to the customers’ health.” 

Nationwide circulation network will be constructed starting with this April tasting party.
Traditional method of growing bean sprouts means the way of putting a waterspout under with a jar of bean sprouts on it, scooping water in the spout with a gourd at pleasure to give to the jar and scooping the water coming down from spout upward over and again. President Kwak Seok-kyu was able to keep to this traditional method by adopting ‘individual circulating water spray’ method using water pump. In case of ‘individual circulating water spray,’ however, it involves the pre-trouble of picking out beans by hand every time because it raises water coming down back and because if there are bad beans in the jar bad water comes down, and lifting the bad water back affects all the bean sprouts in the jar. Besides, there is difficulty repeating the bothersome process of cleansing, drying and reassembly by breaking down pumps harvested once one by one for thorough sanitation, He is also keeping to a pottery jar hard to handle in order to have the product even a bit less influenced by environmental hormone expecting little notice from consumers. “This method takes over three times of personnel expenses compared to the other existing growing methods, putting up the cost of bean sprouts as a drawback. However, my usual management philosophy says that there is no compromise if it is the way to revive the own taste of bean sprouts and add nutrition.” 

In the meantime. Hwangjui bean sprouts from Harnul Ocher Farm is scheduled to be supplied to Hansalim Consumer Cooperative, too, following Doore and Happiness-centric. For this, president Kwak is going to meet consumers in person holding a tasting party and demonstration of cooking from April touring around each shop. “I am very pleased to be able to supply products to Hansalim Consumer Cooperative which was my target from the beginning. This year, at this important turning point of my career as an entrepreneur, I will be devoted more to promoting the excellence of our ocher bean sprouts and green bean sprouts.” Expecting more enterprises of putting the consumer’s health first to appear in the flood of the poor food threatening the people’s health, we sincerely give a big hand to president Kwak Seok-kyu who has never been deviated from his own path.