▲ 킹스파머스 여기혁 대표

대한민국을 뒤흔든 살충제 계란 파동이 발생한 지 두 달여가 지났지만, 이에 대한 대책 논의는 여전히 제자리걸음이다. 지난 10월 진행된 식품안전처 국정감사에서 ‘살충제 계란’을 주요 화두로 날선 공방이 이어졌으나 이렇다 할 대책은 마련되지 못했고, 소비자들의 불안은 계속되고 있기 때문이다. 이러한 가운데 동물복지를 실현하며 건강하고 안전한 먹거리를 생산하는 자연순환 유기농 농장 ‘킹스파머스’에 소비자들의 이목이 집중되고 있다. 

“청정한 환경에서 건강한 먹을거리가 탄생합니다”

각종 아미노산과 단백질, 칼슘, 철분 등 풍부한 영양소를 골고루 갖추고 있는 ‘계란’은 대표적인 완전식품 중 하나로 손꼽힌다. 또한, 인류의 가장 오래된 식료품 중 하나로 사랑받으며 일반 요리는 물론 튀김의 반죽, 빵, 과자 등에 두루 사용되어 왔다. 2015년 기준 국민 1인당 연간 평균소비량이 254개를 넘어설 정도로 우리의 식생활에 깊숙이 자리해왔던 만큼, 이번 살충제 계란 파동은 국민들에게 큰 충격으로 다가왔다. 
사실 ‘공장식 계사’에 의해 생산된 계란의 위험성은 오래 전부터 지속적으로 제기되어 왔다. 이른바 ‘배터리 케이지’라고 불리는 A4용지보다도 작은 크기의 철장 안에서 평생을 살아가는 ‘공장식 산란계’는 하루에 계란 한 알씩을 낳다가 2년도 안 돼 죽는다. 좁은 공간에서 스트레스를 받아 서로 상처 입히는 것을 방지하기 위해 병아리 때 부리 끝을 잘라내며, 때문에 털을 골라내는 행위를 하지 못해 축사 안은 언제나 털 뭉텅이로 가득하다. 철장 밖으로 고개를 내민 채 기계로 공급되는 사료를 먹고 알을 낳는 삶이 죽을 때까지 반복되며, 6~8단 케이지를 수직으로 쌓아올린 탓에 깃털은 위에서 떨어져 내린 배설물로 더럽혀져 있다. 개나 고양이의 진드기, 벼룩 등을 없애기 위해 사용되는 살충제 ‘피프로닐’을 사람이 먹는 닭에 사용하게 된 까닭은 바로 이 때문이다. 뿐만 아니라 매년 반복되는 조류독감 집단폐사의 출발점도 결국은 ‘공장식 계사’에 있다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
이에 수년 전부터 케이지를 없애고 평사에서 사육하는 농장이 하나둘씩 늘어나기 시작했으나 여기에도 한계는 존재한다. 축사 면적 대비 생산량을 늘리기 위해 좁은 공간에 수천여 마리의 닭을 밀집 사육하는 탓에 움직일 공간이 부족한 것은 여전하기 때문이다. 이에 킹스파머스의 여기혁 대표는 “우리나라 닭의 대부분은 공장식의 스트레스 받는 환경에서 키워지고 있습니다. 여기에서 오는 스트레스는 계란의 품질 저하는 물론, 몸에 좋지 못한 성분으로 나타납니다. 또한, 요즘 논란이 되고 있는 살충제 뿐 아니라 성장촉진제나 GMO사료, 항생제, 착색제 등도 문제입니다. 이러한 성분이 음식을 통해 섭취되면 각종 성인병이나 암의 원인이 된다는 것이 최근 잇따라 발표되고 있는 상황입니다”라고 설명했다. 

대한민국 1%, 자연순환 유기농 ‘약초란’을 선보이다

50년 동안 양계장을 운영해 온 부친의 가업을 물려받은 여기혁 대표는 깨끗한 환경에서 자유롭게 뛰어 노는 행복한 닭에게서 보다 건강하고 안전한 먹거리가 생산되리란 신념 아래 과감히 축사구조를 개편했다. 자연통풍이 가능한 구조의 계사를 만들고, 15평에 닭 100여 마리, 수탉 한 마리당 암탉 12~15마리 정도로 비율을 맞춰 건강한 유정란이 생산될 수 있는 자연과 가장 유사한 환경을 구축한 것이다. 또한, 대부분의 양계장에서 사용하던 유전자변형(GMO) 옥수수 사료를 지양하고, 오메가3 식단의 18가지 천연재료를 발효시키고 양질의 산야초를 30% 이상 혼합해 자체 제조한 천연식 발효사료를 공급하고 있으며, 토착미생물을 배양한 물을 급수해 닭의 항체 형성 및 면역력 증강을 돕는다. 더구나 계사 바닥에는 부엽토와 볏짚을 깔아 계분이 악취 없이 분해되는 자연 순환형 유기농법을 구현했다. 병아리 때부터 영하의 날씨에서 키우는 자연육추, 통현미 및 산야초 사료를 공급하는 정성과 오메가3, 프로바이오틱스, 미네랄 등이 풍부한 먹이를 먹고 자란 킹스파머스의 닭들은 고품질 씨암탉으로 판매되기도 할 정도다. 이처럼 엄격한 6無(착색제, 살충제, 성장촉진제, GMO, 항생제, 스트레스) 정책과 친환경 자연순환 유기농 방식에 의해 생산된 킹스파머스의 핸드메이드 유정란 ‘藥초란’의 품질은 이미 대한민국 1%로 인정받고 있다. 
여 대표는 “좋은 환경 속에서 천연발효사료를 먹이며 키우니 항생제가 필요 없는 것은 물론 AI도 전혀 발생하지 않고 있습니다. 또한, 이렇게 생산된 계란의 품질과 신선도를 소비자들의 가정에 전달되기까지 그대로 유지하고자 마트 공급 대신, 회원제 시스템에 의한 ‘산란 당일 오후 직접배송’ 원칙을 철저히 준수하고 있습니다”라고 밝혔다. 대부분의 선진국에서도 도입하기에 어려움이 따르는 방식을 사용했기에 가격은 일반 계란보다 비싼 편이지만, 여 대표는 그만큼 제품에 대한 강한 자부심과 자신감을 표하고 있다. 실제로 킹스파머스 藥초란은 수도권과 전국 주요 도시 등에 인기리에 판매되고 있으며, 소비자들의 높은 호응과 만족도를 이끌어내고 있다. 여 대표는 “동물복지 선도농가로서 ‘동물의 권리, 쾌적한 환경, 친환경 사료’의 3박자를 모두 갖춘 농장 시스템의 확대에 앞장서고자 합니다. 이를 위해 자연순환 유기농에 특화된 사료 급이와 산란상자의 자동화, 기존 대류하우스의 과학화, 계란 맛과 영양을 증진시키는 발효사료, 미생물, 산야초 등의 연구소 설립 및 보급을 위해 노력하고 있습니다”라고 말했다. 국민 모두가 안심하고 즐길 수 있는 건강한 먹거리 문화를 정립하기 위한 이들의 노력이 앞으로 어떤 결실을 맺게 될지 그 귀추가 주목된다.

Healthy hens lay healthy eggs
Yeo Ki-heok, CEO of King’s Farmers 

Eggs probably are one of the most consumed foods by human on earth. From dough to bread, they have been used in many foods and they provide rich nutrients such as protein, calcium and iron to us. A statistics reports that average 254 eggs were consumed per person in Korea alone in 2015. This might be the reason that the recent reveal of the pesticides contaminated eggs has a bigger impact on the consumers of the world. But that is not the single factor that worries people; the so called ‘factory henhouse’ push hundreds of hens in less than a A4 size steel bar each to lay an egg a day; most of them die within 2 years. It seems not surprising that some farmers use the pesticide called ‘fipronil’ to kill mites and fleas on those hens to keep the business rolling. Many specialists voice together that ‘factory henhouse’ also is the cause of mass mortality. The alternative was going back to free ranges. Yet this did not seem to work out as expected; some farmers drove hundreds of hens into a limited space of ranges. 

Taking the initiative, King’s Farmers CEO Yeo Ki-heok restructured his family farm that has passed down for 50 years. He improved his henhouse to let in and out of natural draft and designed a 49 square meter patch per 100 hens with one rooster per 12 to 15 hens; it is near natural environment according to Yeo. The feeds are made with 18 natural ingredients in fermentation mixed with more than 30% of mountain herbs and absolutely no GMO is used. The floor of the henhouse is layered with leaf mold and straws that decompose the droppings naturally. Thanks to this ‘6 No Policy’ – coloring, pesticides, auxetic, GMO, antibiotics and stress -, the King’s Farmers’ eggs are received as the best of the best eggs in Korea. 

“We also deliver the eggs laid on the day straight to orderers on a daily basis in order to maintain the best freshness possible. Naturally, they are more expensive than the eggs on the shelves of super markets but the demand is rather increasing especially among consumers in big cities” 

To push forward his success to a level high, Yeo is planning to launch a research center in the near future with a goal to build a scientific yet eco-friendly farming, packaging and delivering system. 

Note: <Power Korea> “rewrites” the Korean article in English “concisely” for native English speakers and staff of foreign missions in Korea.