▲ 희망곤충농장 윤종원, 김영자 대표

2015년 7월 29일, 유엔경제사회국에서 ‘2015 세계인구보고서’를 공개했다. 이 보고서에 따르면 현재 전 세계 인구는 약 73억 명이며, 앞으로 그 수가 꾸준히 늘어나 2030년엔 85억 명, 2050년엔 96억 명, 2100년엔 112억 명을 기록할 것이라고 한다. 이처럼 사람이 늘어나면 당연히 늘어난 사람들이 먹을 음식과 살 공간이 필요하다. 하지만 공산물의 생산량을 늘리듯 식량 생산량을 늘릴 순 없는 일. 때문에 세계적으로 미래 식량에 대해 많은 관심을 보이고 있다. 그 중에서도 식용곤충은 대표적인 미래 식량으로 각광받고 있다. 이에 합천군 가야면에 위치한 희망곤충농장은 윤종원, 김영자 부부가 정직하게 굼벵이를 키우며 사람들의 건강까지 책임지고 있다. 

식용곤충은 훌륭한 미래식량이자 최고의 먹거리
4년 전, 고향이 있는 의령으로 귀농한 윤종원, 김영자 부부는 기존에 했던 양돈업을 하려고 알아보던 중 지금의 자리(합천군 가야면)에 축사가 있는 것을 알고 양돈업을 하려고 했으나 인근 마을에 냄새 등의 이유로 양돈업을 하지 않았다고 한다. 그러던 중 우연히 TV에서 미래 먹거리인 곤충에 관련된 방송을 보게 되었고 곤충과 굼벵이 사육을 시작하게 되었다고 한다. 
“처음에 경남에서 곤충을 하시는 분을 통해 곤충을 구입하고 사육을 시작했습니다. 하지만 곤충을 구입한 이후 사후관리 등의 문제로 인해 결국 실패를 하게 되었습니다. 곤충에 대해서 몰랐던 우리 부부의 책임도 있었지만 곤충을 공급해준 곳에서 팔기만 급급하다 보니 아무런 대책이 없었던 것이 실패를 하게 된 가장 큰 요인이었던 것 같습니다.” 곤충 사육에 실패한 윤 대표 부부는 굼벵이만 제대로 키우기 위해 굼벵이 사육을 시작했다. 처음에는 실패도 많았지만 그럴 때마다 끊임없는 그의 도전정신으로 인해 지금은 굼벵이 전문가에 가까워졌다고 한다. 특히 희망곤충농장의 굼벵이는 흰점박이꽃무지 성충에게 직접 발효한 오디 효소를 먹여 기존의 굼벵이보다 월등히 좋은 영양가를 가지고 있다는 평가를 받는다. 이로 인해 SBS 모닝 와이드, 채널 A의 '갈때까지 가보자' 등 다양한 방송매체를 통해 소개되기도 했다. 뿐만 아니라 농촌진흥청의 박사는 굼벵이의 질병 연구를 위해 2년째 희망곤충농장의 굼벵이로 연구를 하고 있다. “21세기는 식용곤충산업이 빛을 발하는 미래산업 시대가 될 것입니다. 소고기 1kg을 생산하기 위해서는 13kg의 곡물이 필요하지만 곤충의 단백질 공급은 1kg 생산에 2.1kg의 곡물이면 충분합니다. 뿐만 아니라 소를 비롯한 반추 동물(되새김질하는 동물)은 일 년에 보통 47kg의 메탄가스를 배출하는데 이는 한우 4.2마리가 자동차 1대와 맞먹는 온실가스를 배출하는 것과 똑같습니다. 실제로 지구 온난화 요인의 18%가 소 사육 때문이라는 연구 결과도 있듯이 메탄가스가 환경파괴의 주범이라고 해도 과언이 아닙니다. 하지만 곤충은 메탄가스의 문제도 전혀 없기 때문에 곤충으로 소를 대체하는 게 훨씬 친환경적이라고 할 수 있습니다.”
특히 곤충은 가축에 비해 좁은 공간과 적은 양의 사료만으로도 키울 수 있다. 같은 양의 단백질을 얻을 때 소고기는 거저리의 10배, 돼지고기는 2~3.5배 정도의 땅이 더 필요하다. 또 같은 양의 단백질을 얻는다고 가정했을 때 다른 가축보다 훨씬 사료가 적게 드는데, 이건 곤충이 냉혈동물이기 때문에 사료를 먹고 체내에서 단백질로 전환하는 비율이 높기 때문이다. 귀뚜라미의 경우 소가 먹는 사료 량의 1/12, 돼지가 먹는 양의 1/2만으로도 체내에서 같은 양의 단백질을 만들어낼 수 있다. 뿐만 아니라 곤충을 사육할 때 소나 돼지를 기를 때보다 온실가스가 훨씬 적게 배출된다. 가축을 기를 때 비료나 분뇨 등에서 메탄이나 이산화질소 등의 온실가스가 생기는데, 이들은 우리가 잘 알고 있는 온실가스인 이산화탄소보다 지구온난화지수가 높다. 이는 더 큰 온실 효과를 불러온다는 뜻이다. 그런데 소나 돼지 등의 가축을 기를 때 발생하는 온실가스는 전체 배출량의 18%를 차지할 만큼 많다. 반면 거저리, 귀뚜라미 등의 곤충은 소나 돼지보다 약 1/100 정도 적은 온실가스를 배출한다. 따라서 식량이 부족해지는 때를 대비해 곤충 사육량을 늘리는 것이 소나 돼지의 사육량을 늘리는 것보다 지속가능한 식량문제 해결책이 될 것이다. 이처럼 식용곤충은 환경적, 영양학적, 경제적 가치를 두루 갖춘 새로운 단백질원으로 인정받고 있다. 
“흰점박이꽃무지의 경우 알에서 유충이 부화해 성충이 되기까지 약 4개월 정도가 걸립니다. 또한 애벌레의 경우 영양성분에서 우수한 단백질 공급원으로 손꼽히고 있습니다. 수분을 제거한 이 애벌레는 100g당 단백질 함량이 58g으로 단백질이 가장 많이 있는 식품으로 꼽히는 닭가슴살의 23~25g은 물론, 갈색거저리 애벌레의 53g보다 많습니다.” 뿐만 아니라 흰점박이꽃무지 애벌레는 오래전부터 초가지붕에서 채집되어 주로 약으로 쓰였으며 동의보감에는 ‘간질환 등 성인병 치료에 효과가 있다’고 나와 있으며 신장 기능의 향상, 몸속의 독소를 배출, 중풍예방, 심장병 예장, 당뇨 및 성인병 개선, 암치료 예방, 생리불순, 시력감퇴 개선, 허약체질의 보양 효과, 누적된 피로 해소, 종기, 단주, 치질개선 등에도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다.  
지난 2013년 5월, 유엔식량농업기구(FAO)에서 곤충을 유망한 미래 식량으로 꼽은 것처럼 우리나라 곳곳에서도 곤충을 이용한 다양한 먹거리가 개발되고 있다. “UN에서도 인정한 것처럼 식용곤충은 미래의 훌륭한 자원입니다. 앞으로 굼벵이의 활성화를 위해 더욱 정진해 경남이 아닌 전국에서 제일가는 굼벵이농장으로 매김하고 싶습니다”라는 윤종원 대표. 이와 더불어 “세계적으로 유엔식량농업기구(FAO)가 곤충을 ‘작은 가축(little cattle)’이라 부르며 사육과 활용에 많은 관심을 보이고 있고, 우리 정부도 식품과 사료·기능성 소재 등 다양한 분야에 활용하기 위해 흰점박이꽃무지 유충(굼벵이) 등을 한시적으로 식품원료로 사용할 수 있도록 허용했다”며 “앞으로 굼벵이 사육을 원하는 농가가 있으면 사육기술을 적극 가르쳐줄 계획”이라고 전하는 그의 바람처럼 굼벵이 사육의 새로운 패러다임을 제시하고 있는 희망곤충농장의 윤종원, 김영자 부부의 귀추를 주목해 본다.

CEOs Yoon Jeong-won and Kim Young-ja of Insect Farms of Hope
“Edible insect farming is future of our food”

“Edible insect farming is future of our food”
The Yoon and Kim couple went back to their hometown Uiryeong County four years ago and started edible insects business. 

“We bought insects from one of our acquaintances who ran an edible insect business in South Gyeongsang Province. But novice farmers as we were, and also the insect provider’s selling only policy without any form of support for growing, we had to face a failure at first” say the couple in retrospect. 

Yoon and Kim then started to focus on cicada larva only and this time they succeeded and have become specialists in the field. The cicada larva of Insect Farms of Hope is praised for far better nutritional value as they are fed by mulberry enzyme. Thanks to this, the farms appeared on a number of TV shows and a doctor from the Rural Development Administration has been studying cicada larva at the farms for 2 years. 

“Edible insect farming will be a promising future industry. If 13kg grains are needed to produce 1kg beef, only 2.1kg grains are needed for edible insects to supply 1kg protein. 4.2 cattle release the amount of green-house gasses similar to one car and a research shows that 18% that causes global warming is blamed on cattle farming. Edible insect farming, in this respect, is regarded as eco-friendly future industry. 

An old Korean medicinal book says that cicada larva is good at curing liver and adult diseases and it is known today for improving kidney function, releasing wastes, preventing stokes/heart attack/cancer and improving menstrual irregularity/eye sight/fatigue and hemorrhoids. 

The UN Food and Agriculture Organization in May 2013 announced edible insects as a promising future food citing them as ‘little cattle’ and the industry is getting bigger in Korea year by year.

“The Korean government also allowed cicada larva to be used as a food ingredient temporarily. So we are willing to deliver our knowledge and knowhow in cicada larva farming to those who wish to jump into this promising industry.” 

<Power Korea> sends a message of support.