▲ 지리산곤충연구소 윤철호 대표

산청군특집 지리산곤충연구소 윤철호 대표이사
곤충은 유망한 미래식량, 지리산 곤충연구소
2015년 7월 29일, 유엔경제사회국에서 ‘2015 세계인구보고서’를 공개했다. 이 보고서에 따르면 현재 전 세계 인구는 약 73억 명이며, 앞으로 그 수가 꾸준히 늘어나 2030년엔 85억 명, 2050년엔 96억 명, 2100년엔 112억 명을 기록할 것이라고 한다. 이처럼 사람이 늘어나면 당연히 늘어난 사람들이 먹을 음식과 살 공간이 필요하다. 하지만 공산물의 생산량을 늘리듯 식량 생산량을 늘릴 순 없는 일. 때문에 세계적으로 미래 식량에 대해 많은 관심을 보이고 있다. 그 중에서도 곤충은 대표적인 미래 식량으로 각광받고 있다. 이에 물 맑고 공기 좋은 산청에서 친환경으로 곤충을 연구하며 사육하고 있는 지리산 곤충연구소의 윤철호 대표이사를 만나보았다. 

곤충은 훌륭한 미래식량이자 최고의 먹거리
자연을 지키고 농업을 살리고 나아가 협동 경제 운동을 펼쳐 나가며 자연농업을 이어 나갈 사람을 기르는 교육훈련사업을 도모하고 나아가 농민과 청년 교육훈련, 현장실습, 자연농업의 원리에 합당한 농산물의 생산, 가공 유통을 활성화해 곤충의 사육 가공 보급에 전력을 다하기 위해 지난 2012년 설립된 지리산 곤충연구소는 경남 지역에서 최고의 곤충 연구소로 손꼽히고 있다. 

“현재 지구상의 곤충 가운데 식용 가능한 곤충은 1,900여 종이며 전 세계적으로 20억 명이 곤충을 식품으로 먹고 있습니다. 뿐만 아니라 유엔은 미래 인류의 식량과 건강 문제를 해결해 줄 대안으로 곤충을 지목했습니다”라고 설명하는 윤철호 대표. 그는 곤충이 미래의 훌륭한 먹거리가 될 것을 미리 예견해 1980년부터 곤충에 관한 연구를 하기 시작했다. 현재 지리산 곤충연구소에는 학습애완용으로 주로 사슴벌레, 장수풍뎅이 등이 사육되고 있고 식용과 약용으로 벼메뚜기, 갈색거저리, 흰점박이꽃무지, 전갈, 지네 등 14종의 곤충이 사육되고 있다. 

“21세기는 곤충산업이 빛을 발하는 미래산업 시대가 될 것입니다. 소고기 1Kg을 생산하는 데는 13Kg의 곡물이 필요하지만 곤충의 단백질 공급은 1Kg 생산에 2.1Kg의 곡물이면 충분합니다. 뿐만 아니라 소를 비롯한 반추 동물(되새김질하는 동물)은 일 년에 보통 47kg의 메탄가스를 배출하는데 이는 한우 4.2마리가 자동차 1대와 맞먹는 온실가스를 배출하는 것과 똑같습니다. 실제로 지구 온난화 요인의 18%가 소 사육 때문이라는 연구 결과도 있듯이 메탄가스가 환경파괴의 주범이라고 해도 과언이 아닙니다. 하지만 곤충은 메탄가스의 문제도 전혀 없기 때문에 곤충으로 소를 대체 하는 것이 훨씬 친환경적이라고 할 수 있습니다.”

특히 곤충은 가축에 비해 좁은 공간과 적은 양의 사료만으로도 키울 수 있다. 같은 양의 단백질을 얻을 때 소고기는 거저리의 10배, 돼지고기는 2~3.5배 정도의 땅이 더 필요하다. 또 같은 양의 단백질을 얻는다고 가정했을 때 다른 가축보다 훨씬 사료가 적게 드는데, 이건 곤충이 냉혈동물이기 때문에 사료를 먹고 체내에서 단백질로 전환하는 비율이 높기 때문이다. 귀뚜라미의 경우 소가 먹는 사료 양의 12분의 1, 돼지가 먹는 양의 2분의 1만으로도 체내에서 같은 양의 단백질을 만들어낼 수 있다. 뿐만 아니라 곤충을 사육할 때 소나 돼지를 기를 때보다 온실가스가 훨씬 적게 배출된다. 가축을 기를 때 비료나 분뇨 등에서 메탄이나 이산화질소 등의 온실가스가 생기는데, 이들은 우리가 잘 알고 있는 온실가스인 이산화탄소보다 지구온난화지수가 높다. 이는 더 큰 온실 효과를 불러온다는 뜻이다. 그런데 소나 돼지 등의 가축을 기를 때 발생하는 온실가스는 전체 배출량의 18%를 차지할 만큼 많다. 반면 거저리, 귀뚜라미 등의 곤충은 소나 돼지보다 약 100배 정도 적은 온실가스를 배출한다. 따라서 식량이 부족해지는 때를 대비해 곤충 사육량을 늘리는 것이 소나 돼지의 사육량을 늘리는 것보다 지속가능한 식량문제 해결책이 될 것이다. 이처럼 곤충은 환경적, 영양학적, 경제적 가치를 두루 갖춘 새로운 단백질원으로 인정받고 있다. 지난 2013년 5월, 유엔식량농업기구(FAO)에서 곤충을 유망한 미래 식량으로 꼽은 것처럼 우리나라 곳곳에서도 곤충을 이용한 다양한 먹거리가 개발되고 있으며 윤철호 대표이사 역시, 곤충을 이용한 수제 쿠키, 갈색거저리·곤충쿠키·곤충크런치바 등 다양한 식품을 개발, 생산하고 있다. 특히 지리산 곤충 연구소에서 개발한 식품들은 지난 8월 10일부터 16일까지 허기도 군수와 산청군의 대표 지역 우수농식품 홍보를 위해 호주 퀸스랜드주와 뉴질랜드 오클랜드에서 해외시장 판로 개척활동을 다녀오기도 했다. 
곤충의 활성화와 보급을 위해 이미 곤충사육장, 학습관, 가공관, 저온저장시설, 곤충관 등을 설립하여 어린이들의 현장실습교육과 심신의 치유 그리고 자연학습의 시범장으로 활용하고 있는 지리산 곤충 연구소는 곤충산업에 뜻이 있는 농가들을 대상으로 곤충산업의 실무를 교육하고 보급하는 컨설팅에도 헌신해 곤충의 식량화에 이어 약용으로도 발전에 전력을 다하고 있다. 이와 더불어 그는 “해외 유명 호텔에서 근무를 하다 미래 곤충 산업의 비전을 보고 뛰어든 청년 CEO인 장성민 씨와 수많은 사업 경험을 바탕으로 국내 곤충 산업의 활성화를 위해 윤 대표를 도우며 일을 배우고 있는 최윤진 씨. 이들처럼 많은 젊은 사람들이 곤충사업에 관심을 가지고 미래 대체 먹거리인 곤충사업의 발전에 견인차 역할을 하기를 바란다”고 피력했다.   

“유엔에서도 인정한 것처럼 곤충은 미래의 훌륭한 자원입니다. 앞으로 곤충의 활성화를 위해 더욱 정진해 경남이 아닌 전국에서 제일가는 곤충 연구소로 자림 매김하고 싶습니다”라는 윤철호 대표이사. 향후에는 야간투어 등 새로운 프로그램을 개발해 지리산 곤충 연구소를 찾는 사람들에게 보고, 만지고, 먹는 오감으로 체험할 수 있는 프로그램으로 보답하고 싶다는 그의 바람처럼 지리산 곤충연구소가 전국에서 제일가는 곤충전문기관으로 자리매김 하기 바라며 그의 행보를 기대해본다. 

윤철호 대표이사
농촌진흥청 명예연구관
(사)한국산업곤충협회 재무이사
(사)경남산업곤충협회 고문
곤충사육가 전문컨설팅
약용지네분양, 사료곤충분양
기능성 곤충, 굼벵이 분양, 학습용 여치 분양

[Sancheong Country Special] Director Yun Chul-ho of Jirisan Insect Research Institute 
“Insects are our future food”
According to a UN report, 7.3 billion people are living on earth at the moment. The number will crease to 8.5 billion by 2030 and 11.3 billion by 2100. This means that we need more food and accommodation. The report has inspired a number of people and businesses to find food resources from insects. <Power Korea> met Director Yun Chul-ho of Jirisan Insect Research Institute and heard about our future food. 

“Insects are our future food”
Established in 2012, Jirisan Insect Research Institute has grown to be one of the best insect research institutes in South Gyeongsang Province. Director Yun says “1,900 kinds of insects are known to be edible and 2 billion people in the world eat them as food according a report. The UN also pointed out insects as our healthy future food.” Yun actually noticed the fact long time ago and personally started researches from 1980. He currently grow beetles and stag beetles for educational purposes and 14 kinds of insects including grasshopper (pxya japonica), darkling beetle, white-spotted flower chaffer beetle, scorpion and centipede for food at the institute. “We need 13kg of grains to produce 1kg of beef but only 2.1kg of grans for insects to supply protein per 1kg production. Also, ruminants release 47kg of methane, same as 4.2 cows and a vehicle release green-house gases. A research said that 18% of global warming ascribes to raising cows. But, we don’t need to worry about all of these when it comes to insects” explains Yun. Insects are also space-efficient and fodder-efficient in terms of gaining protein when compared to cows and pigs. Insects are cold-blooded animals and they have high ratios of turning the fodder into protein. A grasshopper, for example, can produce the same amount of protein by 1/12 of the fodder needed for a cow and half the fodder for a pig. In terms of releasing methane and green-house gases, insects release 100 times less than cows and pigs. All of these facts prove that growing insects are a more sustainable solution to solve the fool problem of the world. As part of this effort, Yun is using edible insects to make cookies and energy bars. Recently, Yun, with Mayor Huh Ki-do, held a promotional event in Australia and New Zealand from 10-16 last month in order to spread excellent quality of the food produced in the county. Yun currently is running a farm, learning center, processing room, low temperature storage and insect rooms for especially children and also providing for local farmers training on insect growing techniques and the vision of the industry. When asked about future plan, Yun said “I ambitious to grow the institute as one of the best insect institutes in Korea. As part of the effort, I’m planning to introduce a night tour program so that visitors can see, touch and eat the insects at night as well as the day.”