산청군특집 워킹싸이언스 박종천/최지언 대표
자연과 더불어 사람을 위한 기술 개발로 지역발전에 이바지할 터
과거 ‘웰빙’ 열풍을 시작으로, 건강에 대한 사람들의 관심은 해가 거듭될수록 높아지고 있다. 건강과 직접적으로 관련된 것 중 ‘먹는 것’에 대한 중요성이 부각되고 있는데, 이러한 연유에서인지 몸의 부족한 성분을 보충해주는 건강보조식품은 사람들에게 꾸준히 사랑받는 제품으로 자리 잡고 있다. 그런데 그 종류도 굉장히 많고 성분을 알 수 없는 약자로 표현된 경우가 많아 무슨 기능을 하는 보조식품인지 알 수 없는 경우가 종종 있다. 이에 약초의 고장 산청에 위치한 한방약초힐링(주)의 회원사인 (주)워킹싸이언스는 사람을 위한 기술 개발로 봉선화(투골초)를 주력으로 다양한 한방건강식품을 만들고 있다. (주)워킹싸이언스의 공동대표인 박종천 대표를 만나보았다. 

자연과 더불어 사람을 위한 기술 개발로 지역발전에 이바지 할 터
도시에서 IT관련 업체를 경영하다 식물의 추출물에서 사람에게 이로운 다양한 약성효과가 나오는 것을 알게 된 박 대표는 2006년, 사업을 정리하고 산청으로 귀농을 결심하게 되었다고 한다. “천혜의 자원을 가지고 있는 지리산은 1,000가지가 넘는 약초가 자생하고 있습니다. 2200년 전, 진시황이 불로초를 구하라고 원정대를 보낸 곳이 지리산인 만큼 다양하고 희귀한 약초들이 많은 곳이기도 합니다. 이에 약초의 고장 산청에서 자생하는 약초들을 이용해 사람을 위한 기술 개발을 하기 위해 10년 전 귀농을 결심하게 되었습니다.”

현재 시중에서 판매중인 복합상처연고 역시 원산지가 아프리카 동부의 Madagascar 섬의 신비한 식물이라고 불리는 식물에서 추출한 성분을 연고의 원료로 사용하고 있는 것에서 착안한 박 대표는 길에서 흔히 볼 수 있는 봉선화에 뛰어난 약용효과가 있다는 것을 알게 되었고 봉선화를 이용한 다양한 제품을 만들기 시작했다. 천연 순식물성으로 봉선화 추출물이 다량 함유된 순식물성 오모나 천연샴푸는 샴푸와 비누, 폼클렌징을 한 번에 사용하는 효과를 가지고 있으며 맑은 피부와 힘 있는 머리카락을 만들어 준다. 봉선화 추출물을 활용한 천연 모기 퇴치제인 모기장은 피부에 자극을 거의 주지 않아 소비자들로부터 인기를 얻고 있다. 특히 모기장은 미국 'WS 트레이딩'사와 수출 상담을 통해 지난해에만 30여만 달러어치를 수출하기도 했으며 올해 역시 일본과 미국 등 해외 수출을 앞두고 있다. 특히 오모나 샴푸는 ‘M’피부과 환자 30명을 대상으로 샴푸와 클렌징바 제품을 임상 실험한 결과 25명이 3주간 사용한 뒤 탈모가 70% 이하로 감소했고 5명은 50% 정도 감소했을 뿐 아니라 30명 모두의 두피가 사용 전에 비해 깨끗해지고 머리카락도 굵어진 것으로 확인됐다. 

“봉선화는 안토시아닌과 시아니딘이 함유돼 있으며 전초를 봉선, 꽃은 봉선화, 뿌리를 봉선근이라 부르며, 풍을 없애고 혈액순환을 원활하게 하며, 염증 제거나 산후복통, 월경불순, 간염, 통증을 멈추게 하는 효능이 있고 소화를 잘 시키는 효과가 있다고 알려져 있습니다.”특히 한방에서는 봉선화를 투골초라 하여 신경통이나 염증이 난 환부에 봉선화 꽃잎을 찧어 얹으면 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 

“(주)워킹싸이언스는 우리나라 토종 허브식물인 산초와 초피, 그리고 봉선화를 대규모로 키우는 회사로 약 2만여 평의 자체농장을 운영하고 있습니다. 우리나라의 부존자원은 부족하나 산야의 곳곳에서 자생하는 약초는 매우 뛰어난 약성을 지니고 있으며 특히 그 중에서 몇몇 식물들은 강한 약성을 지니고 있습니다. 이러한 자원이야 말로 우리나라의 보물이며 훗날 미래를 이끌어 나갈 또 다른 원동력이라 믿어 의심치 않습니다. 따라서 저희 (주)워킹싸이언스는 우리나라 토종약초를 키우고 그 약초를 바탕으로 하여 사람들의 삶이 보다 나아질 수 있도록 ‘사람을 위한 기술개발’을 모토로 멀고도 험한 길이지만 한걸음 한걸음 나아갈 것이며 대체의학이 자리매김 할 때까지 정진해 나갈 것입니다.” 뿐만 아니라 산청 봉선화의 활성화를 위해 산청읍 묵곡리 일원에 봉선화 군락지를 형성해 2회에 걸쳐 산청 봉선화 축제를 개최하기도 했다.  

봉선화 제품과 더불어 (주)워킹싸이언스는 상황버섯과 홍삼을 추출하여 만든 ‘상황홍삼진액 호호홍’과 홍삼과 도라지 추출물로 만든 ‘에너지파워’, 도라지 진액으로 만든 ‘황사엔 도라지’ 등 약초 고장 산청에서 자라는 약초로 만든 한방약초 제품들도 소비자에게 각광을 받고 있다. 

그중에서도 ‘상황홍삼진액 호호홍’은 지리산의 깨끗한 물과 공기 그리고 지리산의 정기를 듬뿍 먹고 자란 상황버섯을 홍삼과 함께 넣어 적외선으로 72시간 저온 추출한 제품이며 특히 체력소모가 많은 수험생이나 피로에 지친 직장인을 위해 사포닌 함량을 높여 만든 것으로 호호홍 1포면 눈이 번쩍, 피로가 싹 녹을 정도이다. 2015년 경상남도에서 주관한 호주 농식품 및 항노화제품 전시회에서는 완판을 했으며 최근 개최한 향토식품대전에서뿐만 아니라 오프라인 매장에서도 큰 인기몰이를 하고 있다.

“농촌의 젊은 사람들이 도시로 나가 농촌이 많이 노령화되고 있습니다. 하지만 (주)워킹싸이언스 만큼이라도 농촌의 사람들과 함께 좋은 제품 생산에 참여하고 수익을 올려서 공동체와 상생할 수 있는 기업으로 만들어 가는데 일조하고 싶습니다.”

당장의 이익보다는 정직한 제품으로 소비자들에게 보답하고 싶다는 박종천 대표의 바람처럼 (주)워킹싸이언스의 제품들이 국내뿐 아니라 해외에서도 소비자들이 먼저 찾는 제품으로 기억될 수 있기를 바라며 그의 행보를 기대해본다.

CEOs Park Jong-chun and Choi Ji-eun of Working Science 
Contributing to development of regional economy with human-centered technologies
Park came to know the effect of plant extracts by chance while he was running a IT business and he decided to come down to Sancheong County in 2006. “There are about 1,000 kinds of medicinal herbs growing in Jiri Mountain. The Chinese Emperor Qin’s sending the expedition to find elixir plants 2,000 years ago also was Jiri Mountain” explains Park. Park was inspired by the fact that an ointment, currently sold on the market, was made from an extract of a mysterious plant in Madagascar. And he started to make various products with garden balsam, known to have medicinal effect. “Mosquito net made from an extract of garden balsam, for example, is skin-friendly and is one of our popular products. We singed an export contract with WS Trading (US) and created USD 300,000 last year and it will soon enter Japanese market. Omona shampoo and cleansing bar, for another example, have been proved their effect by the clinical test for 30 patients of M Dermatology that 25 testers experienced 70% less hair loss after 3 weeks, 5 testers by 50%, but all 30 people experienced cleaner scalp and thicker hair.” Park also held Sancheong Garden Balsam Festival twice to promote the products. Other products of Working Science include Hohohong (Sanghwang red ginseng extract), Energy Power (balloon flower extract) and Hwangsa n Doragi (balloon flower against yellow dust). Hohohong especially is made of Jiri Mountain sanghwang mushroom and red ginseng, extracted through 72 hours of infrared light and it is good for vitalizing our body. The product was sold out at an agricultural products & anti-aging products fair in Australia held by South Gyeongsang Province last year and also created a sensation at a recent local food fair and offline stores. “Making profits is not our top priority but contributing to public health. We will keep doing our best to introduce more healthy functional food.”