밀양시특집 농업회사법인 송화마루(주) 송민철 대표
햇빛과 바람, 그리고 청정지역에서 정성껏 키워낸 명품 송화버섯

대륙성 기후와 온난계절품 지대의 분지형으로 일조량이 풍부한 밀양은 여러가지 특산물이 재배되고 있다, 그중에서도 버섯의 왕이라 불리는 송화버섯은 자연송이의 향과 표고버섯의 감칠맛이 더해져 많은 이들로부터 사랑을 받고 있다. 이에 청정지역 밀양에서 친환경으로 명품 송화버섯을 재배하고 있는 농업회사법인 송화마루(주)의 송민철 대표를 만나보았다.

햇빛과 바람, 그리고 청정지역에서 정성껏 키워낸 명품 송화버섯(신백화고)
경기도 수원에서 직장생활을 하면서 송화버섯에 대해 알게된 송 대표는 귀농을 위해 2년 동안 준비를 했다고 한다. “직장생활을 하면서 우연찮은 기회에 송화버섯이라는 작물을 알게 되었습니다. 맛과 영양도 일품이지만 무엇보다 고소득 작물이라는 점이 가장 큰 매력으로 다가왔죠. 서울과 수도권에서는 송화버섯이 제법 알려져 있지만 아직 영남권에서는 그렇지가 않았습니다. 그래서 고향인 밀양으로 내려와 송화버섯 재배를 하게 되었습니다.”

백화고(송화버섯)는 원목 표고 버섯에서 생산되는 돌연변이로써 원목 재배시 약 2%정도만 발생하는 매우 귀한 버섯이었지만 재배기술의 발전으로 대량 재배를 할 수 있게 되었다. 일반적으로 표고버섯의 대는 질겨서 버리는 경우가 대부분이지만 송화버섯은 송이버섯처럼 대가 통통하고 부드러워 밑동만 제거하면 통째로 먹을 수 있다. 또한 송화버섯은 풍부한 솔향이 특징으로 쫄깃한 식감과 감칠맛이 그만이고 송이버섯과 표고버섯의 장점만을 살린 듯한 느낌 때문에 한번 맛 본 소비자들은 대부분 다시 구입한다고 한다. 갈수록 채취량이 줄고 있는 송이버섯을 대체할 수 있는 주목할 만한 버섯이다. “송화버섯 재배가 단순하고 쉽다고 생각해 시작했지만 결코 만만히 봐서는 안되는 농작물입니다. 일반 버섯들은 어둡고 습한 곳에서 자라는데 비해 송화버섯은 적당한 햇빛을 봐야 하고, 여름에는 재배조차 할수 없었는데 기술개발로 인해 여름에도 귀한 버섯을 맛볼수 있는 기회가 되었다고 한다.
송화버섯은 시장에 출하할 정도로 키우는 데는 한 달 정도로 재배기간이 짧은 편이다. 또한 동일한 재배지(배양용기)에서 많게는 3차례까지 채취할 수 있어 경제성도 뛰어나다. 이처럼 상품성은 뛰어나지만 신품종 이다보니 소비자에게 잘 알려지지 않은 것이 최대 약점이었다. 무엇보다 재배농가가 판로를 개척한다는 것이 큰 장애물이었다. “맛이나 향은 송이버섯이나 표고버섯 못지않지만 워낙 생소한 버섯이다 보니 소비자들이 맛과 품질을 몰라 줘 안타까웠습니다. 그래서 판로개척을 하기 위해 지난 1여년 동안 부산과 대구 등 대도시를 중심으로 박람회 참가와 무료 시식회를 통해 송화버섯 홍보를 했습니다.” 그런 그의 남다른 노력으로 현재 송화마루의 송화버섯은 대형백화점과 롯데마트 등에 납품되고 있다.

맛은 물론, 영양까지 뛰어난 송화버섯
백화고는 2004년 미국 식품의약국(FDA)의 10대 좋은 식품중의 하나로 선정되기도 했으며 항암효과에 좋고 혈을 맑게 하는 효능이 뛰어나며 당뇨, 고혈압, 삼장병, 9개의 필수 아미노산, 무기질, 비타민 B1, B2, B3, 프로비타민D2 함유, 골다공증 예방에 탁월한 것으로 알려져 있다. 또한 동의보감과 본초강목에는 기를 강하게 하고 허기를 느끼지 않도록 하기에 풍을 고치며 현대과학에서는 혈액순환을 도와 감기, 바이러스 질병에 효과적이라 나와 있다. 

“송이와 표고의 좋은 장점만을 가지고 있는 송화버섯(신백화고)은 아시아 사람들이 즐겨먹는 버섯으로 향이 강하고 부드러운 식감을 가지고 있습니다. 특히 송화버섯은 돼지고기와 잘 어울리는데 그 이유는 콜레스테롤이 많은 돼지고기를 먹을 때 송화버섯을 곁들이게 되면 송화버섯속의 식이섬유가 돼지고기의 콜레스테롤의 흡수를 지연해 주기 때문입니다. 이외에도 송화버섯의 비타민D 성분은 뼈에 칼슘을 공급해주기 때문에 아이들의 성장에 도움이 되며 지속적으로 섭취하면 선천적으로 뼈가 약한 어린이들에게도 탁월한 효능이 있으며 렌티오닌이라는 성분이 머리를 맑게 해주는 효능이 있어 두뇌활동을 많이 하는 사람에게 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 또 송화버섯은 칼로리는 없다라고 할 수 있을 정도로 적기 때문에 다이어트에 효과적인 음식으로 다양한 방법으로 조리해서 섭취할 수 있습니다. 이와 더불어 송화버섯은 45% 정도가 섬유질이기 때문에 배변활동을 촉진하여 장내의 노폐물을 내보내며 변비를 제거하는 데도 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.”

송화버섯 재배를 시작한 지 1년이 채 되지 않았는데 보다 많은 소비자들에게 송화버섯을 제공하기 위해 5개의 버섯재배사와 1개동의 기술사를 증축하고 있다. 앞으로 연간 80~100t의 버섯을 생산할 수 있고 송화 버섯의 재배기술을 보다 많은 사람들이 귀농이나 귀촌하는데 도움이 될수 있도록 하기 위함이다. “이제 걸음마 단계입니다. 송화마루의 송화버섯을 보다 뛰어난 제품으로 만들기 위해서 앞으로 할 일이 많이 남아 있습니다. 저 뿐만 아니라 송화마루의 전 직원들과 같이 연구하고 노력해 송화마루의 송화버섯을 전국에서 제일가는 버섯으로 키워 소비자들에게 제공 할 것입니다.”

향후 국내 뿐 아니라 일본과 동남아 시장을 개척해 아시아인들이 가장 즐겨 먹는 버섯인 만큼 해외로 수출을 할 것이라는 송민철 대표. 버섯농사와 더불어 버섯재배 기술을 배우고 싶은 사람이 있으면 적극적으로 도움을 줘 농촌 경제 발전에도 이바지 하고 싶다는 그의 바람처럼 농업회사법인 송화마루(주)의 송화버섯이 국내 뿐 아니라 해외에서도 인정받는 명품 버섯으로 거듭 날 수 있도록 기대해본다. 

송화마루 cafe.daum.net/songhwamaru

Miryang City Special
Agricultural corporation Songhwa Maru CEO Song, Minchul

Introducing Songhwa Mushroom grown in a land of sun, wind and clean air & water
Song happened to know about Songhwa Mushroom when he was working in Suwon City. He decided to live in a rural area and prepared for 2 years. Song says "I knew the mushroom by chance. It has good taste and is nutritious but the thing that attracted me most was that it was a highly profitable crop. The mushroom is well known in the capital area but not in Yeongnam area. So I decided to return to Miryang, my home town, to grow the mushroom." Songhwa Mushroom is a mutated mushroom of Shitake Mushroom which normally produced about 2% but it is now possible to mass produce thanks to modern technology. While the stem of Shitake Mushroom is thrown away, Songhwa Mushroom's can be eaten as a whole if the bottom part is removed. The mushroom has pine scent with chewy taste which is like a combined version of Pine Mushroom and Shitake Mushroom. This is the reason why Songhwa Mushroom is becoming popular. Song says "I thought it was easy to cultivate at first but it turned out very difficult. Songhwa Mushroom need just a right amount of light while other mushrooms grow in wet and dark places. It was impossible to cultivate it in summer but it is now possible thanks to the technology. 

It takes one month to grow the mushroom and release to the market. Its economic feasibility is also very good as you can cultivate up to 3 times in the same field. But the biggest drawback is that the cultivators are having a hard time to find a market as it is still less known to people. Song says "its taste and smell are second to none when compared to Songi Mushroom and Shitake Mushroom but lack of popularity make it really difficult to find a market. For this, I advertised the mushroom by providing a free tasting event in various expos held in Busan and Daegu for the last one year." Thanks to Song's effort, Songhwa Mushroom is now supplied to major department stores and Lotte Mart. 

Songhwa Mushroom that has fantastic taste and nutrition
Songhwa Mushroom is one of 10 good food chosen by FDA (US) in 2004. It is good for blood, diabetes, high blood pressure, heart disease and osteoporosis, and contains 9 essential amino acid, minerals, vitamin B1, B2, B3 and pro vitamin D2. It is also said in ancient oriental medical books that it cures stroke and is effective for a cold and virus related diseases. Song says "Songhwa Mushroom is widely enjoyed among Asian people due to its savory smell and smooth taste. Especially, it goes well with pork because the dietary fiber in the mushroom delays the absorbing of cholesterol contained in the pork. Also, vitamin D in the mushroom provides calcium to the bones which is good for children to grow, and lenthionine in the mushroom is effective for clearing our brain. In addition, the mushroom contains almost zero calorie which is perfect for a diet. 45% of the mushroom is fiber which boost up the bowl movement so that it can release waste in the body effectively."

Song started cultivating the mushroom 1 year ago but is currently expanding 5 cultivating rooms and 1 technology laboratory to provide more Songhwa Mushroom to people. The facilities can enable Song to produce 80 tons to 100 tons of the mushroom per year and he is also planning to deliver his skill to those who want to get involved in the business. Song says "we are still in the beginning stage and there are many thing to be done to promote the mushroom. For this, I and my staff will do our best to spread the mushroom nationwide through active R&D." Song's goal is to pioneer the markets in Japan and South East Asia in the furture.